Der amerikanischen Malerin Helen Frankenthaler (1928–2011) gelang, was nur wenigen Zeitgenossinnen vergönnt war: Eine erfolgreiche, internationale Karriere in einer von Männern dominierten Kunst- und Galerienszene. Ihre erste Solo-Ausstellung hatte sie 1951 als 23-jährige in der einflussreichen New Yorker Tibor de Nagy Gallery. Bereits 1959 begann Frankenthaler regelmäßig an großen Ausstellungen teilzunehmen, u.a. an der Venedig Biennale 1966. Das Jewish Museum und das Whitney Museum of Art richteten große Retrospektiven für sie aus. 1989 erhielt sie nach Lee Krasner als zweite Künstlerin eine Einzelschau im MoMa, New York.

In der New Yorker Kunstszene der 1950er Jahre setzte sich Frankenthaler mit der von ihr entwickelten Soak-Stain-Technik durch, bei der verdünnte Farbe in unbehandelte Leinwand einsickert. Als eine der ersten Künstler:innen jener Zeit rollte sie die Leinwand auf dem Boden aus und verteilte die Farbe mit Schwämmen und Bürsten – ein revolutionärer Move. Sie schuf Kompositionen, die das Verhältnis von Farbe, Form und Raum neu ausloteten.

Frankenthalers Schaffen ist ein wesentlicher Beitrag zu einem entschieden modernen Künstler:innenverständnis, bei dem bis in die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts Autorenschaft und Kontrolle unangefochten im Vordergrund standen.